Martha Cannary - "Calamity Jane"

Nacida en Princeton, Misuri el 1 de mayo de 1852 como Martha Cannary, que más tarde llegaría a lucir y actuar como un hombre, disparar como un vaquero, beber como un pez, y exagerar los cuentos de su vida a todos los que la escucharan.


Desde el principio Martha amaba el aire libre y comenzó a montar caballos a una edad temprana. En 1865, Martha, junto con sus padres y cinco hermanos menores, emigraron desde Missouri a Virginia City, Montana. Durante el viaje decinco meses en carro, la niña adolescente pasó la mayor parte de su tiempo cazando con los hombres en la caravana. En el momento en que la caravana llegó a la ciudad de Virginia, era considerada una muy buena tiradora y un jinete valiente.

Poco después de llegar a Montana, la madre de Jane murió en Pie Negro en 1866. La familia emigró de nuevo a Utah, y llegan a Salt Lake City en el verano de 1866. Viajar ,evidentemente, no era bueno para la familia Cannary, por que el Sr. Cannary murió más tarde ese mismo año.

Ahora, al frente de la casa, Jane tomó sus hermanos y volvio a Wyoming, llegando a Fort Bridger el 1 de mayo de 1868. Tomando cualquier trabajo que estaba disponible con el fin de mantener a la familia, trabajó como cocinera, enfermera, chica de salón de baile, lavaplatos, camarera, conductor yunta de bueyes, y de acuerdo con algunos cuentos, prostituta.

En 1870, se unió el general George Armstrong Custer como explorador en Fort Russell, Wyoming, vistiendo el uniforme de un soldado. Este fue el comienzo del hábito de Calamity Jane de vestirse como un hombre. En dirección sur, la compañia viajó a Arizona en su ánimo de llevar a los indios a las reservas. En sus propias palabras, Calamity diría después deeste tiempo, que Custer era el jinete más osado y temerario, y uno delos mejores tiradores en el oeste.

En 1872, regresó a Fort Sanders, Wyoming, donde se le ordenó otra mision .Esa campaña, en la que los generales Custer, Miles, Terry y Crook fueron juntos, se prolongó hasta el otoño de 1873. Fue durante este tiempo que "Calamity Jane", según los informes obtuvo su nombre.

Como Calamidad cuenta la historia, sucedió en Goose Creek, Wyoming, donde ahora está la ciudad de Sheridan. El capitán Egan estuvo al mando del puesto y las tropas se les ordenó salir a sofocar un levantamiento indígena. Después de un par de días, cuando los soldados se dirigían de vuelta al campamento, fueron emboscados por un grupo numeroso de indios. El capitán Egan fue el primero en ser disparado y cayó de su caballo. Calamity Jane iba por delante, pero al escuchar los disparos, se volvió en su silla y vio la caída del capitán. Galopando hacia atrás, ella lo levantó sobre su caballo y lo puso a salvo en la Fortaleza. El capitán Egan en la recuperación, dijo riendo, "te nombro Calamity Jane, la protagonista de las llanuras.''

Después, se le envio a Fort Custer, donde llegó en la primavera de 1874. En el otoño de ese mismo año, se les envio a Fort Russell donde permaneció hasta la primavera de 1875. A las tropas se les envio luego a las colinas Negras para proteger a los colonos y los mineros de los indios Sioux, donde permanecieron hasta que llegaron a Fort Laramie para el invierno.

En la primavera de 1876, se le envio al norte con el general Crook para unirse a los generales Miles, Terry y Custer en el río Big Horn. Durante esta marcha, cruzo a nado el río Platte, cerca de Fort Fetterman para entregar los despachos del general Crook a un puesto local. Contrajo una enfermedad grave, fue enviada de vuelta en carro al General Crook en Fort Fetterman, donde fue hospitalizada durante catorce días.

Cuando finalmente fue capaz de montar se dirigió a Fort Laramie, donde conoció a Wild Bill Hickok, que viajaba con la caravana de Charlie Utter a Deadwood, Dakota del Sur. Ambos eran exageradores escandalosos y grandes bebedores. Aunque, algunos dicen que mantuvieron una relación sentimental, hay poco apoyo a estas historias. Jane se unió a la caravana que llegó a Deadwood, en junio de 1876.

Durante el mes de junio trabajó como jinete del Pony Express que lleva el correo de los EE.UU. entre Deadwood y Custer, una distancia de cincuenta millas, más de uno de los senderos más duros en el país Negro Hills.
Calamity Jane permaneció en Deadwood, en los campos de minería de la zona. Cuando la viruela, la peste golpeó Deadwood, ayudo a muchas personas a recuperar la salud, con poco más que un agradecimiento. Hasta el viejo Doc. Babcock tuvo que admitir que era un angelito de algún tipo en una mujer dura.
Una mañana, en la primavera de 1877, cuando viajaba hacia la ciudad de Crook, encontro a la diligencia que va desde Cheyenne a Deadwood con los indios en persecución. Se encontró con el conductor agachado , después de haber sido disparado con una flecha. Tomando el asiento del conductor, condujo el coche a Deadwood, llevando sus seis pasajeros y el conductor herido.
Calamidad en el otoño de 1877, viajo a Bear Butte Creek con el 7 º de Caballería, donde construyeron el Fuerte Meade, cerca de la ciudad de Sturgis. En 1878 dejó el ejercito y se fue a Rapid City, donde pasó 2 años de buscando oro, con poco éxito. A principios de 1879 estaba en Fort Pierre para conducir recuas de mulas a Fort Pierre y Sturgis.

A finales de 1870 Calamity Jane había capturado la imaginación de varios escritores de la revista que cubrió los principios de Deadwood. Una novela de diez centavos la apodó "El diablo blanco de Yellowstone."
En 1882 estaba en Miles City, donde compró un rancho en el Yellowstone donde tenia ganado y una posada junto al camino.

Siempre inquieta, Calamity fue a California en 1883,luego a Texas en 1884. Mientras que en El Paso, se reunió con Clinton Burk, un nativo de Texas, con quien se casó en agosto de 1885. El 28 de octubre de 1887, dio a luz a una niña.

Salieron de Texas en 1889 y se fue a Boulder, Colorado, donde permanecio hasta 1893. Durante los próximos tres años, la familia Burk viajó a través de Wyoming, Montana, Idaho, Washington, Oregón y Dakota del Sur. Para los próximos años, Calamity trató de vender la historia de su vida a quien quisiera escucharla.

Tener la reputación de ser capaz de manejar un caballo mejor que la mayoría de los hombres y disparar como un vaquero, sus habilidades la llevaron a trabajar en el espectaculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill en 1895 donde actuó disparando a horcajadas sobre su caballo. Ella viajó a continuación, Minneapolis, Chicago, St. Louis y Kansas City. Ella siempre se las arregló para emborracharse y ser despedida sin ceremonias.

En 1900, Calamity Jane fue descubierta por el director de un periódico enferma en un burdel y fue cuidada hasta que mejoro. En 1901 fue contratada por la Exposición Panamericana en un trabajo muy bien pagado. Pero de nuevo se emborracho disparando dentro del saloon rompiedo todo lo que encontraba a su paso y fue expulsada de la ciudad.

En el verano de 1903, Calamity Jane volvió a las colinas negras por última vez. En las etapas finales los estragos del alcoholismo hicieron mella en ella, encontro refugio en el burdel de Madame Dora DuFran en Belle Fourche.Los meses siguientes, Jane cocinando y lavando la ropa para las chicas del burdel de Dora.

                           

Sin embargo, en agosto, Calamity Jane se estaba muriendo en una habitación desaliñada en el Hotel Calloway en Terry, cerca de Deadwood, Dakota del Sur. Su última petición fue que le dijeran la fecha - 2 de agosto de 1903 - y luego pidió que  la enterrara junto al gran pistolero americano, Wild Bill Hickok. Murio con vistas a la ciudad de Deadwood.
 
Su deseo fue concedido. El funeral fue el mayor que se celebro en Deadwood para una mujer, y el ataúd de Calamidad fue pagado por un hombre que, cuando era niño, ella había cuidado cuando la epidemia de viruela acabo con tantas vidas en Deadwood.


Calamity Jane pudo haber ocupado el segundo lugar despues de Wild Bill Hickok en exagerar sus hazañas en sus primeros años de vida algo que sólo un novelista de baratillo creería. Muchas de esas aventuras emocionantes de Calamidad las paso estando sola, y la mayoría de ellas no pudieron ser corroboradas por otros. Sin embargo su leyenda como una mujer bebedora,que vestia ropa de hombre, y que vivia una vida dura de aventura sigue hasta hoy en dia.