El submarino “H. L. Hunley” el colmo de la mala suerte

El consorcio Hunley fabrico un submarino, de 40 pies (12,19 metros) de eslora y nueve tripulantes, ocho para impulsar la hélice y uno para operar los controles y las bombas de agua de los tanques de lastre.

Estaba destinado a atacar los barcos del Norte, que estaban bloqueando los puertos del Sur. El submarino tenía un largo poste (botalón) con una carga explosiva en la proa, llamado «torpedo pértiga». El submarino tenía que acercarse al buque enemigo, ponerle el explosivo, alejarse y entonces detonarlo. Era extremadamente peligroso de operar y no tenía más suministro de aire que el contenido en el compartimiento principal.

El “H. L. Hunley” es llevado por tren a Charleston, donde llega el 12 de agosto de 1863, comenzando las pruebas de inmediato, dentro del mayor secreto y con vigilancia de las tropas confederadas.

El 29 de agosto de 1863, bajo el control de la armada confederada, un grupo de voluntarios bajo el mando del teniente John a. Payne, de la armada, planifican un ataque nocturno a los buques del Norte, pero por un accidente en los controles el submarino se sumerge con la escotilla abierta.

Solamente sobreviven John A. Payne, Charles Hasker y William Robinson, falleciendo Michael Cane, Nicholas Davis, Frank Doyle, John Kelly y Absolum Williams.

A las 72 horas del fatal accidente el general Beauregard, comandante de la defensa de Charleston, ordena recuperar el “H. L. Hunley”, cosa que se logra y se prepara la nave para un segundo ataque, asumiendo, en este caso, Horace L. Hunley, en forma personal, el mando de la misma con un grupo nuevo de voluntarios.

El 15 de octubre de 1863 a la noche parten hacia su objetivo, pero un deficiente cierre de la escotilla lo envía nuevamente al fondo, falleciendo toda su tripulación: Horace L. Hunley, Robert Brookbank, Joseph Patterson, Thomas W. Park, Charles McHugh, Henry Beard, John Marshall y Charles L. Sprague.

Después de reflotar nuevamente al submarino, y de imponerle oficialmente el nombre de “H. L. Hunley”, se prepara una nueva tripulación bajo el comando del teniente George E. Dixon, y luego de varios meses de reparaciones, modificaciones y pruebas, el “H. L. Hunley” se considera listo para atacar nuevamente.

El 17 de febrero de 1864, al mando del teniente George E. Dixon y con Arnold Becker, el cabo J. F. Carlsen, Frank Collins, Lumpkin, Millar, James A. Wicks y Joseph Ridgaway, como tripulantes, inicia la nueva misión de ataque.

El USS “Housatonic” era una corbeta de guerra de la armada unionista, construido en los astilleros de la armada en Boston, siendo botado el 20 de noviembre de 1861, y completado y comisionado por la armada el 29 de agosto de 1862. Desplazaba 1.240 toneladas, su eslora era de 63,00 metros, su manga de 11,60 metros y su calado de 2,60 metros. Buque mixto de vela y vapor, su velocidad era de 9,0 nudos. Su tripulación era de 160 hombres, y estaba armado con 10 cañones.

Partió de Boston el 11 de septiembre de 1862, arribando el 19 a Charleston, donde se incorporó al escuadrón de bloqueo de esta ciudad. Mientras el “Housatonic” se mantenía en su puesto de bloqueo, a las 2100 del 17 de febrero de 1864, el oficial de guardia en el puente señaló un objeto en el agua a 100 yardas, aproximándose al buque. “Parecía un tablón flotando en el agua”, manifestó en su reporte, posteriormente.

A pesar de dar la señal de alarma, escasamente dos minutos después el submarino confederado “H. L. Hunley” encajó su torpedo Spar en la banda de estribor del “Housatonic”, produciendo el rápido hundimiento de la nave. Parte de la tripulación pudo alcanzar dos de los botes, y el resto, a nado, fueron recogidos por los de otras naves que acudieron en su auxilio, con la sola pérdida de dos oficiales y tres marineros.

El “H. L. Hunley” había entrado en la historia como el primer submarino que hundía a un buque enemigo, pero la explosión produjo su pérdida y la de toda su tripulación.

AUDIO EL MISTERIO DEL SUBMARINO H.L. HUNLEY